Meerdaagse reis 2026-2027

Na drie reizen in de voetsporen van bepalende historische figuren uit onze westerse geschiedenis,  richten we ons kompas nu op het Oosten.

Liefhebbers van warme stranden en wintersport hebben al lang hun weg naar Bulgarije gevonden, maar het idee van een cultuurhistorische reis naar Bulgarije kan vreemd lijken. Toch zijn er weinig Europese landen die een langere en meer gevarieerde geschiedenis hebben dan Bulgarije. Verschillende volkeren: Grieken, Thraciërs, Romeinen, Byzantijnen en Osmanen hebben hier allen hun cultuurhistorische sporen achtergelaten. De Bulgaren zelf ontwikkelden in de Middeleeuwen een Byzantijns-Slavische beschaving, die uitstraalde over heel Slavisch-orthodox Europa. Het moderne Bulgarije ontstond in 1878, toen een oorlog tussen Rusland en het Ottomaanse Rijk een einde maakte aan vijf eeuwen Ottomaanse overheersing. Aan het eind van de 19de eeuw wilde de toenmalige premier van Bulgarije een modern geïndustrialiseerd land maken. Na de Tweede Wereldoorlog kende het land 45 jaar communistisch bewind. Na een moeilijke maar vreedzame transitie ging het land een nieuwe episode van haar geschiedenis in met de toetreding tot de Europese Unie op 1 januari 2007. In januari 2026 voerde Bulgarije de euro in als nationale munt. 

De recente verkiezingen (april 2026) tonen aan dat het Bulgaarse volk verder wil gaan in de Europese integratie. Haar historische banden met Rusland leidde evenwel tot een voorzichtige neutrale positie in bijvoorbeeld het conflict met Oekraïne.  

De reis naar Bulgarije biedt de mogelijkheid om niet alleen het rijke culturele erfgoed en het moderne Bulgarije van vandaag te ontdekken. Maar ook meer te vernemen over dit weinig bekende land en het miskende deel van Europa dat de Balkan is. Wellicht kunnen we zo een beter begrip krijgen voor  de politieke spagaathouding van dit Balkanland tussen Oost- en West-Europa. 

Voorlopig reisprogramma

Dag 1 SOFIA 

In de voormiddag vliegen we naar Sofia, waar we onze meerdaagse rondreis aanvatten. Een comfortabele autocar voert ons naar het centrum van de hoofdstad. Namiddag staat de eerste ontdekkingstocht door Sofia op het programma, een stad waar duizenden jaren geschiedenis samenkomen. De route loopt langs de Romeinse resten van Serdica, het oude hart van Sofia, waar archeologische opgravingen de oorspronkelijke fundamenten van de stad zichtbaar maken. De mystieke St. George Rotunda, het oudste bewaard gebleven gebouw van Sofia uit de 4de eeuw, is bekend om zijn middeleeuwse fresco’s. We bezoeken de zogeheten Triangle of Power: een gebied waar het presidentieel paleis, het parlement en het gebouw van de ministerraad liggen, allen in Stalinistische bouwstijl. Vlakbij bevinden zich ook een 16de-eeuwse moskee, de nieuwe katholieke kerk, een prachtige synagoge, en de imposante St. Nedelja-kathedraal - een belangrijk symbool van de orthodoxe traditie. De wandeling eindigt aan de bruisende Vitosja-boulevard, de Champs-Élysées van Sofia met zijn moderne winkels, gezellige cafés en restaurants.
Overnachting in Sofia. 

Dag 2 SOFIA – VELIKO TĂRNOVO

Deze ochtend bezoeken we het aan de voet van het Vitosja-gebergte gelegen kerkje van Bojana uit de tijd van het 2de Bulgaarse Rijk (13de eeuw). De muurschilderingen behoren tot de mooiste voorbeelden van de Byzantijnse kunst in Bulgarije. De muren werden door een onbekende meester in een vernieuwende, realistische stijl gedecoreerd met scènes uit het leven van de Heilige Nicolaas. Daarna gaat het naar het Nationaal Historisch Museum, ondergebracht in de residentie van de voormalige leider van de Bulgaarse Communistische Partij. In dit museum worden spectaculaire exemplaren van de beroemde Thracische goudschat tentoongesteld.

Een andere zaal vertelt het verhaal van de kerstening van de Bulgaren, van het ontstaan van het Cyrillische schrift en van de expansie van de middeleeuwse Bulgaarse cultuur over de hele Slavisch-orthodoxe wereld. 

Na de lunch vertrekken we naar Veliko Tărnovo, de middeleeuwse hoofdstad. Onderweg bezoeken we de stad Lovetsj. In de oude wijk Varosj kronkelen smalle straatjes langs traditionele huizen, die amfitheatergewijs tegen de heuvel werden gebouwd. Boven prijkt het monument voor de  belangrijkste nationale held van Bulgarije: Vasil Levski. Pronkstuk van Lovetsj is de unieke overdekte brug met winkeltjes, die de oevers van de Osăm-rivier met elkaar verbindt. 
Overnachting in Veliko Tărnovo.

 
Dag 3 VELIKO TĂRNOVO en ARBANASI


’s Ochtends bezoeken we Tsarevets, de residentie van de laatste middeleeuwse Bulgaarse tsaren, gebouwd op een massieve rots in een bocht van de rivier de Jantra, ooit een vrijwel oninneembare vesting. Nu is het een levendige, kosmopolitische stad. In de vesting bevindt zich de Toren van Boudewijn. Boudewijn van Vlaanderen, keizer van Constantinopel, zou er gevangen hebben gezeten na zijn nederlaag in de Slag bij Adrianopel tegen de Bulgaren. 

Na de middag bezoeken we het hoog in de bergen gelegen dorp Arbanasi in de buurt van Veliko Tărnovo. Dankzij de extensieve veeteelt in de omringende graslanden kende het dorp een grote welstand. Dat blijkt uit de aanwezigheid van enkele oude, met muurschilderingen verfraaide kerken. We bezoeken de Christus-Geboortekerk uit de eerste helft van de 17de eeuw. Het door hoge muren omgeven huis van Konstantsalijata met zijn typisch meubilair is een mooi voorbeeld van de landelijke architectuur op de Balkan. Daarna bezoeken we de sfeervolle archeologische site van de goed bewaarde Romeinse stad Nicopolis-ad-Istrum in het dorpje Nikjoep. Daar zou de Gotische bisschop Wulfila in de 4de eeuw de eerste vertaling van de Bijbel in een Germaanse taal hebben gemaakt. Terug in Veliko Tărnovo voert een rustig en comfortabel wandelpad ons van de universiteit van Veliko Tărnovo naar het centrum van de stad. We bereiken zo de Samovodska Tsjarsjija, de 19de-eeuwse winkelstraat, waar nog steeds de sfeer van vroeger hangt.  Hier zijn lokale lekkernijen te koop en worden traditionele ambachten voortgezet.

Overnachting in Veliko Tărnovo.


Dag 4 VELIKO TĂRNOVO -  ETĂRA – SJIPKA – KAZANLĂK - PLOVDIV


We bezoeken eerst het openluchtmuseum in Etăra, het Bokrijk van Bulgarije, aan de voet van het Balkangebergte. We zien ambachtslui aan het werk in oude ateliers en kunnen er typisch Bulgaarse gerechten en zoetigheden proeven. Daarna steken we in zuidelijke richting het machtige Balkangebergte over. Op de top prijkt een groot monument als nagedachtenis aan de cruciale veldslag tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878, die Bulgarije de onafhankelijkheid bracht. Op de zuidelijke flank van het Balkangebergte, in dorpje Sjipka, ontwaren we de gouden koepels van een Russische kerk, waarin de as van de gevallen Russische en Bulgaarse militairen wordt bewaard. 

Na de lunch volgt een bezoek aan Kazanlăk. Hier bezoeken we de Thracische graftombe van Kazanlak, sinds 1979 erkend als UNESCO-werelderfgoed. De verfijnde muurschilderingen uit de 4de eeuw voor Christus geven een bijzondere inkijk in het leven en de rituelen van de oude koningsdynastieën. Daarna bezoeken we het Museum van de Roos, dat toont hoe de wereldberoemde rozenolie - een van de kostbaarste essences ter wereld - op traditionele wijze wordt geproduceerd. Rozenlikeur, confituur en rozenwater vormen een geurige en smaakvolle afsluiting van het bezoek. We vervolgen onze reis door de Thracische vlakte naar Plovdiv.
Overnachting in Plovdiv.


Dag 5   PLOVDIV


De ochtend begint met een wandeling door het sfeervolle oude centrum van Plovdiv, een wijk die bekendstaat om haar kleurrijke koopmanshuizen uit de 19de eeuw. In één ervan bevindt zich het etnografische museum. In dit museum komt de Bulgaarse cultuur tot leven met bijzondere aandacht voor tradities, klederdracht en ambachten. Hier wordt duidelijk hoe de lokale bevolking door de eeuwen heen heeft gewoond en gewerkt. We bezoeken de Heilige Constantijn-en-Helena-kerk, een van de oudste in de stad, beroemd om haar iconostase. Naast architectuur uit de 19de eeuw biedt Plovdiv ook veel archeologische resten uit de oudheid: een forum met aangrenzende bibliotheek en odeon, en een Romeins theater uit de 1ste eeuw na Christus, dat behoort tot de best bewaarde ter wereld. Het wordt nog steeds gebruikt voor concerten en voorstellingen. Een absolute must is het nieuwe, spectaculaire mozaïekmuseum op de plaats van de opgegraven grote basiliek. We bezoeken de Dzjoemaja moskee die enkele jaren geleden op kosten van de Republiek Turkije prachtig werd gerestaureerd. Naast de trap die toegang biedt tot de gebedsruimte bevindt zich een koffiehuis dat de lekkerste Turkse zoetigheden van het Balkanschiereiland op de menukaart heeft staan.  

Overnachting in Plovdiv.


Dag 6 PLOVDIV - SOFIA


’s Ochtends rijden we naar het Batsjkovo-klooster, idyllisch gelegen tegen de groene hellingen van het Rodopegebergte. Dit klooster, het op een na grootste van Bulgarije, werd gesticht in de 11de eeuw en is beroemd om de oude fresco’s en de wonderbaarlijke icoon van de Moeder Gods. De serene sfeer en de prachtige ligging maken het tot een bijzondere plek van rust en bezinning. We bevinden ons in de wijnstreek en dus lassen we een wijndegustatie in en leren er de karaktervolle Bulgaarse wijn smaken. 

In de namiddag zetten we onze verkenning van Sofia verder. Tijdens een wandeling passeren we de  groen gekuifde Russische St. Nicholas-kerk; een Russisch-orthodox juweel met gouden koepels en kleurrijke fresco’s. Een ander hoogtepunt van religieuze bouwkunst vormt de monumentale Alexander Nevski-kathedraal, hét symbool van Bulgarije. Deze kathedraal is gebouwd ter nagedachtenis aan de Russische soldaten die Bulgarije bevrijdden van de Ottomaanse overheersing. De kathedraal is vooral bekend vanwege haar indrukwekkende iconostase en haar marmeren interieur. Onderweg zien we het oude parlement en de universiteit. In de crypte van de historische St. Sofia-kerk, die de stad haar naam schonk, bezoeken we de zorgvuldig gerestaureerde Romeinse vroeg christelijke begraafplaats.

Overnachting in Sofia.


Dag 7 KLOOSTER VAN RILA

Na het ontbijt volgt het vertrek naar het indrukwekkende Rila-klooster, een kloostercomplex dat bijna duizend jaar lang als spiritueel en cultureel middelpunt van Bulgarije fungeerde. In zijn huidige vorm dateert het klooster van de jaren 1830. In het kloosterhof, de rijk gedecoreerde kerk en het museum weerspiegelen elke steen de erfenis van St. Ivan Rila, de kluizenaar die in de 10de eeuw de basis legde voor wat zou uitgroeien tot het belangrijkste religieuze centrum van het land. 

We rijden na de lunch terug naar Sofia. We bezoeken er het Archeologisch Museum, dat ondergebracht is in de voormalige Grote Moskee. Het bevat een mooie collectie sarcofagen, stèles en kleine sculpturen en Thracische gebruiksvoorwerpen. 

Overnachting in Sofia.


Dag 8 SOFIA en terugreis naar België 


De laatste dag lassen we een vrije voormiddag in. Iedereen kan dan op eigen ritme en persoonlijke voorkeur nog wat bezoeken afleggen in de hoofdstad Sofia of wat rustig nagenieten op een terrasje.  Een bezoek aan de crypte onder de Alexander-Nevski Kathedraal met zijn wereldberoemde iconencollectie, een bezoek aan het Museum voor Schone Kunsten met zijn unieke collectie Indiase christelijke kunst, of de Vrouwenmarkt (niet ver van de synagoge) met kraampjes met souvenirs, kruiden en zaden te midden van een oosterse drukte zijn enkele aanraders. 

In de loop van de namiddag transfer naar de luchthaven en vlucht terug naar België. 

Dit reisprogramma werd opgemaakt in april 2026 en is dus nog niet het officiële reisprogramma. Het definitieve programma met deelnameprijs en concrete reisdata mag verwacht worden in november, waarna de inschrijvingen kunnen gebeuren. Wij berichten erover via een aparte mailing aan de leden.