Landt ET in Vlaanderen?

PROF. DR. HANS PLETS - DIRECTEUR VAN HET INTERNATIONAAL PROJECTBUREAU EINSTEIN TELESCOOP

‘Geloof in Einstein Telescoop in Limburg groeit: dit onderzoek zal ons wereldbeeld veranderen’ - ‘Haalt Limburg de Einstein Telescoop binnen? Unizo ijvert: zou minstens 1500 Limburgse jobs opleveren.’ - ‘Jo Brouns: Investeer 375 miljoen euro van Gimv-verkoop in Einstein Telescoop. De Einstein Telescoop kan voor Vlaanderen doen wat CERN voor Zwitserland deed.’ Een greep uit de vele recente persartikels over de Einstein Telescoop maakt meteen duidelijk dat er heel wat verschillende invalshoeken bestaan om naar dit project te kijken. Maar wat is de Einstein Telescoop nu precies? Hoe bouw je zoiets? Waarom vinden we dit zo belangrijk? Wanneer komt dat ding er? En bovenal: waar? Maak kennis met het fascinerende verhaal over de wetenschappelijke top infrastructuur van de toekomst. Een verhaal over de donkere krochten van het heelal, het visionaire brein van Einstein, koppige wetenschappers en een scharnierpunt in de geschiedenis van de wetenschap. Hoog tijd voor ons ‘man on the moon’-moment!

Prof. dr. Hans Plets studeerde fysica, sterrenkunde, filosofie en business management aan de KU Leuven. Na studieverblijven in Nederland, Spanje, Oostenrijk, Zwitserland, Chili en de University of Cambridge (UK) en tal van wetenschappelijke publicaties, onder meer met de latere Nobelprijswinnaar Michel Mayor, behaalde hij in 1997 de titel van doctor in de sterrenkunde aan de KU Leuven. Vervolgens ging hij aan de slag bij het Koninklijk Meteorologisch Instituut in Ukkel. Daar verrichtte hij postdoctoraal onderzoek over de ozonlaag en voerde in 1998 de UV-index in, die sindsdien deel uitmaakt van het weerbericht. Professor Plets vervolgde zijn loopbaan in de luchtvaart, waar hij de leiding nam van een internationaal samenwerkingsprogramma tussen België, Nederland, Luxemburg, Duitsland, Frankrijk en Zwitserland. Intussen bleef hij ook wetenschappelijk actief als gastprofessor aan de UGent. In 2021 werd Hans Plets ook CEO van een internationale academie waar luchtverkeersleiders, ingenieurs en technici opgeleid worden. Maar in 2022 kon hij niet weerstaan aan de unieke kans die de Vlaamse overheid hem bood om zijn twee expertisedomeinen, astrofysica en internationaal management, te combineren door de leiding op te nemen van het project Einstein Telescoop. Vanaf 2024 is hij directeur van het internationaal projectbureau Einstein Telescoop in Maastricht. Tot slot is Hans Plets ook actief als wetenschapsjournalist. Hij publiceerde meer dan vijftig artikelen in tijdschriften als Eos Wetenschap en Filosofie Magazine en fungeerde als curator van de Eos Special over de Einstein Telescoop (2023). In mei 2021 kwam zijn eerste boek uit, met als titel ‘Verdwaald in de werkelijkheid – de mens op zoek naar zijn plaats in de kosmos’.