Diplomatie in woelige tijden.

PROF. DR. JOHAN VERBEKE - VRIJE UNIVERSITEIT BRUSSEL - UNIVERSITEIT GENT 

Diplomatie staat de laatste jaren in het middelpunt van de belangstelling. Er gaat geen dag voorbij of we worden geconfronteerd met internationaal nieuws. En zelden gaat het om goed nieuws. Dat is het punt waarop de diplomatie in gang schiet. Die behoefte aan diplomatie is pijnlijk zichtbaar in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne omdat dit conflict onze Europese veiligheid niet minder bedreigt dan die van Oekraïne zelf. En er zijn tal van andere brandhaarden: Iran en Soedan, om die maar te noemen. Die conflicten, spanningen en rivaliteiten vragen om een heelmeester, en dat zijn de diplomaten. In zijn lezing wil ambassadeur Johan Verbeke ons een beter zicht geven op wat diplomatie eigenlijk is en hoe diplomaten in hun praktijk feitelijk te werk gaan. Over diplomatie en diplomaten bestaan vele misverstanden, dikwijls toegedekt onder banale clichés; de ambassadeur die van de ene naar de andere receptie huppelt, is er zo een. Johan Verbeke zal ons in zijn toelichting met onze twee voeten terug op aarde zetten en ons vertellen hoe het er achter de coulissen van de internationale politiek werkelijk aan toe gaat. Hij heeft daarover onlangs een boek geschreven dat bij Acco gepubliceerd werd onder de titel: 'Logboek van een topdiplomaat'. Dat boek zal zowat dienst doen als leidraad bij deze lezing.

Prof. dr. Johan Verbeke studeerde Rechten en Wijsbegeerte aan de UGent. Op jonge leeftijd trok hij naar de Verenigde Staten om er verder te studeren aan de University of Yale. En daarna begon het nomadenleven: van Beiroet over Bujumbura tot Santiago de Chile. Later werd hij kabinetschef van de Minister van Buitenlandse Zaken om vervolgens in New York bij de Verenigde Naties aan de slag te gaan, onder meer in de Veiligheidsraad. Daarna werd hij ambassadeur van België in het Verenigd Koninkrijk (tijdens de Brexit Periode).  Hij kreeg er de prijs ‘Prijs van de Ambassadeur van het jaar 2011’. In zijn laatste zending, van 2014 tot zijn pensionering, was hij ambassadeur van België in de Verenigde Staten.