Over de Oorsprong van Tijd. Mijn reis met Stephen Hawking voorbij de Oerknal.

PROF. DR. THOMAS HERTOG - KU LEUVEN

Misschien wel de grootste vraag waarover Stephen Hawking zich het hoofd heeft gebogen is hoe uit de oerknal een heelal is ontstaan waarin als bij wonder leven mogelijk is. Twintig jaar lang werkte hij schouder aan schouder met Hawking aan een nieuwe kosmologie die de raadselachtige leefbaarheid van het heelal kon verklaren. Tot hun verbazing stootten zij op een diepere laag van evolutie, verscholen in de prille beginfase van het heelal, waarin de natuurwetten zelf lijken te veranderen. Materie, krachten, ja zelfs de tijd verdwijnt bij de oerknal. In deze lezing worden we meegenomen in een wervelende ruimtereis, langs zwarte gaten, kosmische hologrammen en ver terug in de tijd, naar onze allerdiepste wortels. We ontdekken een radicaal vernieuwend, Darwiniaans perspectief op de oorsprong van het heelal, die een nieuw licht werpt op onze plaats - en onze toekomst - in dit biofiele universum.

Prof. dr. Thomas Hertog is een kosmoloog die vele jaren een nauwe medewerker was van Stephen Hawking. Hij studeerde fysica aan de KU Leuven en behaalde een doctoraat aan de University of Cambridge (UK) in 2002 in het departement voor Applied Mathematics and Theoretical Physics. Vervolgens deed hij een postdoc in het departement Physics van de University of California (US), was Fellow CERN Theory Division in Genève (CH), CNRS Research Associate (CR1) APC aan de Université de Paris en keerde vervolgens in 2011 terug naar de KU Leuven. Hij is sinds 2018 gewoon hoogleraar aan de KU Leuven, Instituut voor Theoretische Fysica. In zijn onderzoek streeft professor Hertog ernaar om beter de natuur van de ruimtetijd en de levenscycli van de zwarte gaten en het heelal in zijn totaliteit te begrijpen. Als onderdeel van het ERC project ontwikkelde professor Hertog een baanbrekende theorie over de oorsprong van de kosmische inflatie bij het ontstaan van het heelal. Hij leidt een multidisciplinair team van wetenschappers die werken aan de ESA4S vlaggenschip missie LISA, toegewijd aan de ontdekking van zwaartekrachtgolven of gravitatiegolven van de ruimte. Professor Hertog wordt internationaal erkend als innovatieve wetenschapscommunicator. Hij was curator van verschillende art-science exhibities en is auteur van de monografie ‘On the Origin of Time’. Hij is auteur van meer dan 90 papers gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften, van meer dan 4000 citaten, hij geeft lezingen tijdens internationale congressen en seminaries aan universiteiten, is promotor van meerdere doctoraten. Hij kreeg verschillende prijzen waaronder in 2022 de Price Science Communication van de Koninklijke Academie van België, in 2015 de Prijs van de Vlaamse Wetenschappelijke Stichting van de Koninklijke Academie van België, in 2010 de Prix d’excellence de recherche CNRS.